Antes de ocupar la cátedra de San Pedro bajo el nombre de León XIV, el estadounidense Robert Prevost construyó una profunda relación con el interior de la Argentina. En 2004, mientras se desempeñaba como fraile de la orden de los agustinos recoletos, encabezó una travesía pastoral de más de dos semanas por el país, dedicando ocho días enteros a recorrer la prelatura de Cafayate y a internarse en los Valles Calchaquíes.

Aquel viaje, que incluyó traslados a caballo entre senderos áridos y cordilleranos, lo llevó a visitar poblados tucumanos como Amaicha del Valle, Colalao del Valle y las históricas Ruinas de Quilmes, además de Santa María en Catamarca y la ciudad salteña de Cafayate.

El fraile español Pablo Hernando, quien misionó por más de cuatro décadas en la zona, recordó el inicio de aquella histórica visita: “Fui a buscarlo a Salta en mi auto y viajamos a Cafayate”.

Escucha activa en “el último lugar del Jardín de la República” 

Quienes compartieron aquellos días con el hoy Papa coinciden en destacar su actitud empática y su marcada cercanía con las comunidades rurales. El padre Hernando recordó el impacto que causó Prevost entre los religiosos locales: “Nos escuchaba y alentaba a seguir misionando en la zona del Valle Calchaquí, a trabajar con la gente sencilla con entusiasmo y mucho valor. Nos dijo que debemos saber ocupar cada uno nuestro lugar”.

Para las comunidades de la zona, su paso por Colalao del Valle guardaba un valor simbólico muy particular. “El Papa visitó el último lugar del Jardín de la República”, remarca Hernando al referirse a la localidad tucumana ubicada en el límite con Salta. Esta inmersión en la realidad social del norte argentino, sumada a sus pasos por Buenos Aires y Mendoza, marcó fuertemente la perspectiva pastoral con la que hoy conduce la Iglesia.

Simbolismo papal y compromiso con los más vulnerables 

El origen de su nombre papal radica, según los analistas de su trayectoria, en su fuerte impronta social. Hernando señala que la elección de León XIV evoca directamente a León XIII, autor de la encíclica Rerum Novarum (1891), pionera en la Doctrina Social de la Iglesia: “Creo que eligió ese nombre para defender a los que más lo necesitan de las injusticias y por la causa de los migrantes”.

A tono con los primeros discursos del pontífice, las prioridades de su gestión mantienen la continuidad del legado de Francisco: el trabajo junto a los sectores más postergados, la construcción de puentes de diálogo y una búsqueda incansable de la paz internacional en un contexto global convulso. Para los misioneros de los Valles Calchaquíes, aquel fraile que caminó entre el polvo y los cerros es hoy la voz que busca guiarlos a nivel global.