Los rovers Curiosity y Perseverance llevan años enviando imágenes desde Marte que desafían la imaginación. A lo largo del tiempo, la pareidolia ha llevado a ver desde cabezas humanas hasta huesos o estructuras geométricas que terminaron siendo simples rocas. Sin embargo, una fotografía tomada por el Curiosity reabrió la discusión tras mostrar una silueta suspendida muy similar a la de una medusa con tentáculos.

La imagen fue captada en agosto de 2023 por la cámara de navegación del rover. En el margen izquierdo del paisaje marciano, la sombra oscura llamó rápidamente la atención y desató especulaciones sobre la presencia de organismos en el planeta rojo. Pero la explicación científica resultó ser de origen cósmico y no biológico.

Especialistas consultados por Science Alert señalaron que la figura no es una estructura en la superficie, sino el impacto de una partícula cargada proveniente del espacio sobre el detector de silicio de la cámara. La prueba definitiva estuvo en la secuencia de disparo: en las fotos tomadas por el Curiosity 13 y 25 segundos antes sobre el mismo punto, la misteriosa silueta no existía.

El fenómeno está directamente vinculado a los rayos cósmicos, partículas de alta energía que bombardean el sistema solar. A diferencia de la Tierra, que cuenta con una atmósfera densa y un campo magnético que la protege, Marte carece de escudo magnético global y su atmósfera representa apenas el 0,5% de la masa terrestre, dejando a los equipos del rover expuestos a estos impactos.

Justin Maki, científico de imágenes del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), ya había advertido que estos eventos generan manchas luminosas, destellos o puntos negros en los sensores prácticamente todas las semanas.

Aunque los investigadores no descartan del todo que se trate de un artefacto de procesamiento digital, las secuencias confirman que el evento ocurrió dentro del lente de la cámara y no sobre el suelo marciano. Un recordatorio de que explorar otros mundos implica también convivir con partículas que viajaron por el cosmos hasta chocar contra la tecnología humana.