Shipilova trabajaba en el Instituto de Investigación Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, ubicado en Irkutsk, una institución dedicada al estudio de patógenos peligrosos. Su muerte, ocurrida el 2 de octubre, dio lugar a distintas versiones sobre el origen de la enfermedad. Algunas informaciones mencionaron un supuesto accidente con un tubo que contenía bacterias de peste, mientras que otras hablaron de viajes o trabajos realizados fuera de la ciudad. Hasta ahora, no existen pruebas públicas que permitan confirmar esas hipótesis y Rospotrebnadzor negó que se haya producido un accidente en el laboratorio.
El caso también llamó la atención de Estados Unidos. El presidente Donald Trump afirmó que no cree que la muerte esté relacionada con un arma biológica, aunque señaló que Washington espera recibir más información. El mandatario sostuvo además que Rusia asegura tener la situación bajo control, pero cuestionó la cantidad de información disponible y comparó la respuesta de Moscú con lo ocurrido durante los primeros momentos de la pandemia de covid en China. Trump también manifestó que esperaba conversar con el presidente ruso, Vladímir Putin, para abordar el episodio.
Mientras tanto, el organismo sanitario ruso informó que los análisis realizados no encontraron en Shipilova microorganismos vinculados con los patógenos estudiados en el instituto y aseguró que no se detectaron casos de peste entre las personas que estuvieron en contacto con ella. Cerca de 200 personas fueron inicialmente sometidas a cuarentena u observación y, después de casi 5.000 análisis, las autoridades señalaron que más del 90% de los contactos ya había completado el seguimiento. Rusia sostiene que no existe riesgo de epidemia y comenzó a levantar las medidas preventivas.
La Organización Mundial de la Salud, sin embargo, considera que todavía faltan elementos para reconstruir con precisión lo ocurrido. Maria Van Kerkhove, directora de Gestión de Epidemias y Pandemias de la OMS, señaló que el organismo no conoce cuál fue el agente que provocó la enfermedad ni cómo se produjo la infección. El director general de la organización, Tedros Adhanom Ghebreyesus, reclamó información completa y transparente para poder realizar una evaluación sanitaria más precisa.
La incertidumbre aumentó después de que circularan versiones sobre una segunda trabajadora del instituto que habría desarrollado una neumonía de causa desconocida. La OMS pidió a Rusia confirmar o descartar esa información, pero las autoridades rusas rechazaron el supuesto segundo caso y el Kremlin calificó de falsa buena parte de la información difundida sobre el episodio. Rospotrebnadzor reiteró que sus análisis no encontraron patógenos peligrosos y que se cumplieron los protocolos de seguridad biológica.
La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis y la variante neumónica puede afectar los pulmones y transmitirse entre personas mediante contacto cercano y partículas respiratorias. Es una enfermedad potencialmente grave, aunque puede tratarse con antibióticos cuando se diagnostica y trata rápidamente. La bacteria también circula naturalmente entre pequeños mamíferos y sus pulgas en determinadas regiones, incluida parte de Siberia. Sin embargo, estos datos describen la enfermedad en general y no demuestran que Shipilova haya muerto por peste ni que haya ocurrido una fuga de laboratorio. Hasta ahora, no hay confirmación oficial de peste neumónica ni de un brote en Rusia; la OMS continúa reclamando información mientras Moscú sostiene que no existe riesgo epidémico.
