Franco Colapinto cerró el viernes del Gran Premio de Estados Unidos con señales de evolución. En la segunda práctica libre, disputada en el Circuito de las Américas de Austin, Texas, el argentino de Alpine terminó en el 15° puesto con un registro de 1:37.201, dos escalones por encima del 17° lugar con el que había finalizado la primera tanda del día.

La mejora llegó en una sesión en la que la escudería francesa repartió el trabajo entre la búsqueda de una vuelta rápida y la preparación de la carrera del domingo. Colapinto arrancó con neumáticos blandos, marcó su mejor giro en esa primera salida y luego volvió a pista con gomas duras para encarar tandas largas, con el foco puesto en el ritmo de competencia.

Leclerc, dueño del viernes

Charles Leclerc fue el más rápido en las dos sesiones de la jornada. En la FP2, el monegasco de Ferrari giró en 1:35.291 y superó por apenas 42 milésimas a Kimi Antonelli, líder del campeonato con Mercedes. Max Verstappen, con Red Bull, completó los tres primeros puestos a menos de dos décimas, mientras que Lewis Hamilton y George Russell cerraron el top 5.

Colapinto quedó a 1,910 segundos de la referencia. Su compañero Pierre Gasly terminó 12°, con una ventaja de poco más de tres décimas sobre el argentino, y entre ambos se ubicaron Arvid Lindblad, de Racing Bulls, y Esteban Ocon, de Haas.

Por la tarde, en el primer ensayo, Franco había tenido una salida accidentada. Fue el único piloto que eligió gomas blandas en el arranque de la sesión, la FIA le anuló su primer intento rápido por exceder los límites de pista y, tras escalar provisoriamente hasta el 12° lugar, terminó 17°, dos posiciones detrás de Gasly. En esa tanda, Leclerc también marcó el mejor tiempo, escoltado por Verstappen y Lando Norris.

Diez lugares de castigo

El viernes dejó, además, una mala noticia para el pilarense. Alpine decidió instalar en su monoplaza una nueva unidad de control electrónico, la cuarta que utiliza en la temporada, cuando el reglamento permite hasta tres sin sanción. Por ese motivo, Colapinto perderá diez lugares respecto de la posición que consiga en la clasificación.

El cambio está vinculado a los problemas mecánicos que sufrió el equipo en Singapur, donde los dos autos abandonaron. El argentino no será el único afectado en Austin: Gabriel Bortoleto, de Audi, recibirá una penalización de 20 puestos y Lindblad retrocederá cinco lugares en la grilla.

Desde Alpine, según publicó Motorsport, relativizaron los números de la jornada y sostuvieron que el viernes dejó mejores sensaciones de las que reflejan las tablas de tiempos.

Lo que viene en Texas

La actividad continuará este sábado con la tercera práctica libre, desde las 14.30, y luego la clasificación, que será determinante para reducir el impacto de la sanción. La carrera principal se correrá el domingo a las 17, hora argentina, y podrá verse por Fox Sports, ESPN y Disney+.

Colapinto llega a esta fecha en el 12° lugar del campeonato, con 27 puntos, y con la necesidad de cortar una racha de tres carreras sin sumar. Alpine, por su parte, se encuentra a 32 unidades del quinto puesto en el certamen de constructores y busca recortar distancia en el cierre del año.

El Gran Premio de Estados Unidos abre además un tramo decisivo del calendario, con México y Brasil como próximas paradas. En Austin, Antonelli tendrá su primera oportunidad de consagrarse campeón: llega con 340 puntos y una ventaja de 102 sobre Russell, a falta de seis fechas.