El fútbol mundial tiene una cita marcada para este lunes. A partir de las 17, hora argentina, se conocerá en Londres al ganador del Balón de Oro 2026, la distinción individual más codiciada del deporte, en una ceremonia con fuerte presencia albiceleste. Lionel Messi y Lautaro Martínez figuran entre los 30 nominados al premio mayor, mientras que Emiliano “Dibu” Martínez es uno de los diez arqueros que aspiran al Trofeo Yashin.

La gala tendrá lugar en el teatro London Palladium y se podrá seguir en vivo por DAZN y por el canal de YouTube de Claro Sports.

Una edición histórica

El galardón, creado en 1956 por la revista France Football, celebra este año siete décadas de vida y lo hace con una novedad absoluta: es la primera vez que la entrega se realiza fuera del territorio francés. France Football y la UEFA, organizadores del evento, eligieron la capital británica como homenaje a Stanley Matthews, el delantero inglés que se quedó con el primer Balón de Oro de la historia.

Otra particularidad del certamen es que el período evaluado, que va de agosto de 2025 a julio de 2026, incluye el Mundial disputado en Estados Unidos, México y Canadá. Ese torneo, que España ganó al vencer 1 a 0 a la Argentina en la final con alargue, reconfiguró buena parte de las candidaturas. Además, este año dejó de ser requisito excluyente jugar en una liga europea para ser considerado.

Messi, a la caza de otra marca

Con 39 años y ocho Balones de Oro en sus vitrinas, Messi regresó a la lista después de quedar afuera en 2024 y 2025. Su rendimiento en la Copa del Mundo, donde condujo a la Selección hasta la final, fue el principal argumento para su vuelta. Si se impone, estirará un récord que ya parece inalcanzable: ganó el trofeo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023.

Lautaro Martínez también dice presente tras una temporada en la que levantó la Serie A y la Copa Italia con el Inter, además de ser una pieza importante del plantel subcampeón del mundo.

Los rivales: Kane y Yamal, al frente de los pronósticos

La competencia es feroz. Harry Kane llega con números demoledores: más de 60 goles con el Bayern Múnich, la Bundesliga en el bolsillo y el tercer puesto con Inglaterra en el Mundial. Del otro lado aparece Lamine Yamal, el joven de 19 años que fue campeón de LaLiga con el Barcelona y campeón del mundo con España, y que terminó segundo en la edición pasada.

Los mercados de predicción alternaron durante semanas el favoritismo entre el inglés y el español, aunque se trata solo de estimaciones: el resultado oficial dependerá exclusivamente de la votación del jurado. En las últimas semanas también circularon supuestas filtraciones del podio que nunca fueron confirmadas por la organización.

Completan el lote de candidatos con peso propio Kylian Mbappé, Rodri, Erling Haaland, Vinícius Júnior, Jude Bellingham y Ousmane Dembélé, el francés del PSG que ganó la edición 2025 y buscará retener la corona.

La lista completa de nominados

Los 30 candidatos son Jude Bellingham, Pau Cubarsí, Marc Cucurella, Ousmane Dembélé, Luis Díaz, Bruno Fernandes, Gabriel, Erling Haaland, Achraf Hakimi, Harry Kane, Khvicha Kvaratskhelia, Lamine Yamal, Sadio Mané, Marquinhos, Lautaro Martínez, Kylian Mbappé, Nuno Mendes, Lionel Messi, João Neves, Michael Olise, Willian Pacho, Julián Quiñones, Declan Rice, Rodri, Fabián Ruiz, William Saliba, Ferran Torres, Dayot Upamecano, Vinícius Júnior y Vitinha.

Entre las ausencias más comentadas figuran Cristiano Ronaldo, que no integra la nómina desde 2022, y los barcelonistas Raphinha y Pedri. La presencia de seis campeones del mundo españoles y la del mexicano Julián Quiñones, figura del Mundial, aparecen entre las novedades de la lista.

El “Dibu”, por un nuevo récord bajo los tres palos

Emiliano Martínez, que ya hizo historia como el primer arquero en ganar dos veces seguidas el Trofeo Yashin (2023 y 2024), irá por su tercera consagración. Su candidatura se apoya en una temporada en la que conquistó la Europa League con el Aston Villa, antes de su pase al Chelsea, y en su rol como titular en todo el recorrido de la Selección hasta la final del Mundial.

Sus rivales serán Yassine Bounou, Thibaut Courtois, Joan García, Gregor Kobel, Édouard Mendy, David Raya, Matvey Safonov, Unai Simón y Vozinha. Entre ellos, el español Simón llega con un argumento de peso: estableció en la última Copa del Mundo un récord de 649 minutos consecutivos sin recibir goles.

Una nueva reina en el fútbol femenino

En la rama femenina habrá cambio de dueña. Aitana Bonmatí, ganadora de las tres últimas ediciones, quedó fuera de la lista tras una larga lesión. Entre las aspirantes a sucederla aparecen la española Alexia Putellas, doble ganadora del premio, y las jugadoras del Barcelona Patri Guijarro y Ewa Pajor. La mexicana Scarlett Camberos, del América, se convirtió en la primera futbolista de su país nominada al galardón.

Cómo se define el ganador

El Balón de Oro masculino lo decide un jurado de 100 periodistas especializados, uno por cada uno de los países mejor ubicados en el ranking FIFA; en la rama femenina votan 50. Cada integrante elabora un orden de diez futbolistas, teniendo en cuenta el rendimiento individual, los títulos colectivos y el juego limpio. La votación cerró a fines de septiembre.

Durante la noche también se entregarán los trofeos Kopa al mejor joven y Gerd Müller al máximo goleador, los premios al mejor entrenador y al mejor club en ambas ramas y el Premio Sócrates, que distingue iniciativas solidarias ligadas al fútbol.